Một quần đảo núi lửa với phần lớn diện tích là núi, dân cư dồn vào các đồng bằng ven biển hẹp.
Địa hình quyết định tất cả
Phần lớn diện tích là núi và rừng, không thể xây dựng hay canh tác quy mô lớn.
Vì vậy dân cư và hạ tầng dồn vào một phần nhỏ diện tích, tạo ra mật độ đô thị rất cao.
Bốn đảo chính và hàng nghìn đảo nhỏ
Quần đảo gồm vài đảo lớn và hàng nghìn đảo nhỏ trải dài theo hướng bắc nam.
Vì trải dài qua nhiều vĩ độ, khí hậu thay đổi rất mạnh: phía bắc có tuyết dày còn phía nam là cận nhiệt đới.
Động đất là chuyện thường ngày
Nằm ở nơi nhiều mảng kiến tạo gặp nhau, quần đảo chịu hàng nghìn trận động đất mỗi năm.
Tiêu chuẩn xây dựng chống động đất ở đây thuộc nhóm nghiêm ngặt nhất thế giới, và nó là kết quả của nhiều thảm hoạ trong lịch sử.
Sóng thần
Động đất ngoài khơi có thể tạo sóng thần tới bờ trong vài chục phút.
Có hệ cảnh báo tự động, tường chắn ven biển và diễn tập sơ tán định kỳ ở các cộng đồng ven biển.
Núi lửa
Có hàng chục núi lửa đang hoạt động, và một số nằm gần khu dân cư đông.
Đổi lại là nguồn địa nhiệt lớn và các suối nước nóng, những thứ đã trở thành một phần văn hoá của nước này.
Đường sắt thay cho đường bộ
Hệ thống đường sắt cao tốc nối các đô thị lớn với tần suất rất dày và độ đúng giờ nổi tiếng.
Trên một quần đảo dài và hẹp với núi ở giữa, đường sắt là giải pháp hợp lý hơn nhiều so với hàng không nội địa cho các chặng trung bình.
Công nghiệp và công nghệ
Nước này xây dựng nền công nghiệp chế tạo hàng đầu thế giới dù gần như không có tài nguyên khoáng sản.
Mô hình là nhập nguyên liệu, chế tạo giá trị cao rồi xuất khẩu, và đó là con đường mà nhiều nước sau này học theo.
Biển và thuỷ sản
Vùng biển quanh quần đảo giàu thuỷ sản, và hải sản là phần trung tâm của ẩm thực.
Nước này cũng là một trong những thị trường tiêu thụ hải sản lớn nhất thế giới, nên chính sách nghề cá của họ có tác động toàn cầu.
Nuôi trồng thuỷ sản và các kỹ thuật bảo quản cũng phát triển rất sớm ở đây vì lý do đó.
Phụ thuộc năng lượng nhập khẩu
Gần như toàn bộ nhiên liệu hoá thạch phải nhập, nên an ninh năng lượng luôn là ưu tiên hàng đầu.
Điều này giải thích cả việc phát triển điện hạt nhân lẫn những tranh luận gay gắt quanh nó.
Dân số già hoá nhanh
Tỉ suất sinh rất thấp và tuổi thọ rất cao, khiến dân số giảm và già đi nhanh.
Đây là thách thức trung tâm của nước này trong nhiều thập niên tới, và các chính sách về nhập cư, tự động hoá và chăm sóc người già đều xoay quanh nó.
Robot và tự động hoá
Với lực lượng lao động thu hẹp, tự động hoá không phải lựa chọn mà là điều bắt buộc ở nhiều ngành.
Nước này đi đầu về robot công nghiệp và ngày càng áp dụng chúng vào dịch vụ và chăm sóc người già.
Đảo cực nam khác hẳn
Nhóm đảo ở cực nam có khí hậu cận nhiệt đới và văn hoá riêng, từng là một vương quốc độc lập.
Ngôn ngữ, ẩm thực và kiến trúc ở đó khác rõ so với phần còn lại của nước này.
Đây cũng là nơi có rạn san hô và biển ấm, nên du lịch biển ở đó phát triển theo hướng hoàn toàn khác.
Bốn mùa rõ rệt
Khác với phần lớn đảo quốc nhiệt đới, nước này có bốn mùa rõ rệt với mùa đông lạnh và mùa hè nóng ẩm.
Các mùa gắn với những hoạt động văn hoá cụ thể, từ ngắm hoa mùa xuân tới lá đỏ mùa thu, và chúng chi phối cả lịch du lịch.
Đảo xa và làng đang mất dân
Nhiều đảo nhỏ và làng miền núi đang mất dân khi người trẻ chuyển về các đô thị lớn.
Có chương trình khuyến khích chuyển về nông thôn và đảo xa, nhưng xu hướng tập trung đô thị vẫn mạnh hơn nhiều.
Hỏi đáp
Vì sao mật độ đô thị cao?
Vì phần lớn diện tích là núi, dân cư dồn vào đồng bằng ven biển hẹp.
Động đất có thường không?
Hàng nghìn trận mỗi năm; tiêu chuẩn xây dựng chống động đất thuộc nhóm nghiêm ngặt nhất.
Vì sao đường sắt phát triển?
Vì quần đảo dài và hẹp với núi ở giữa, đường sắt hợp lý hơn cho chặng trung bình.
Thách thức lớn nhất là gì?
Dân số già hoá nhanh với tỉ suất sinh rất thấp.
